Василий Осипович Ключевский углубился в работу над докторской диссертацией "Боярская дума Древней Руси" в 1872 г. и кропотливо работал над ней в течение почти десяти лет (до 1880 -1881 гг.). Называя Боярскую думу "маховым колесом древнерусской администрации", Ключевский дает колоссальную панораму общественной жизни Руси с древних времен до конца XVII в. Образование городов вокруг торговых центров Великого водного пути, происхождение и сущность удельного порядка в Северо-Восточной Руси, состав и политическая роль московского боярства, московское самодержавие, бюрократический механизм Московского государства XVI-XVII вв. - все это снабжается обстоятельным социально-экономическим анализом. Перед читателем "Боярской думы" проходят как живые типические фигуры древнерусской истории: тут и удельный князь - хозяин-скопидом, и шумливый, но крепко зажатый в капиталистическом кулаке новгородский мужик - "вечник", и московский боярин - князь, знающий себе правительственную цену, гордый своим ярославским генеалогическим прошлым и желчно порицающий царское самовластие, тут и сам московский царь, правящий вместе с боярами, посылающий их в "дальнеконечные" походы, а при личном благодушии в сердитую минуту выталкивающий их из заседания Думы, тут и "хрестьянин" - вечный плательщик, старающийся укрыться, "избыть" платежа, но постоянно улавливаемый становившейся все чаще и чаще фискальной сетью, - царский "сирота". Книга может быть рекомендована широкой читательской аудитории.